Franquicias para todo presupuesto, ¿un local o un quiosco?

El emprendedor Rob Israel cree que ha encontrado una receta ganadora.

El fundador de Doc Popcorn, que vende pop corn acabado de hacer con sabores como "canela pecadora" y "jalapeño saltante", ha supervisado la apertura de 54 franquicias en cinco años y dice que 200 más vienen en camino.

A Israel le gustaría darle todo el crédito del crecimiento estable de su negocio a la popularidad del producto. Pero también atribuye el éxito a un sistema de franquicias flexible que permite a pequeños emprendedores hacerse socios de la marca a un nivel que se ajusta a su presupuesto. Los titulares de la franquicia pueden abrir un local con una inversión de hasta US$150.000 o pueden optar por un quiosco en un centro comercial a un costo de alrededor de US$100.000. Un carrito móvil requiere una inversión inicial de US$70.000.

Rob Israel, fundador de Doc Popcorn, una franquicia con tiendas, quioscos y carritos.

"Es eficiente, muy sencillo y asequible", dice Israel.

También es una tendencia de alto crecimiento en el mundo de las franquicias.

Los consultores dicen que están viendo a más corporaciones que ofrecen a inversionistas potenciales una gama de modelos de negocios, a diferentes escalas de precio. En una era en la que el crédito está escaso y los inversionistas son cautelosos, tanto los franquiciadores como los franquiciados cuentan que este tipo de flexibilidad es la clave de la expansión.

"Muchos inversionistas tienen dificultad para encontrar crédito que les permita abrir locales de tamaño completo", dice Steve Caldeira, presidente de las Asociación Internacional de Franquicias. "Ha ocurrido una expansión de distintos modelos dentro de una misma marca".

Huntington Learning Center, un servicio de tutorías con sede en Nueva Jersey, ha comenzado a ofrecer a interesados en la franquicia dos niveles de inversión. Por una tarifa de US$10.000 (más los gastos de construcción y regalías de 9,5%), los inversionistas pueden abrir un centro de tutoría en un espacio de alrededor de 110 metros cuadrados. Por una cuota de US$59.000 —y una regalía más baja de 8%—, pueden abrir un centro "ampliado", con más espacio para dar tutoría no sólo en las materias tradicionales como matemáticas y lectura, sino también en ciencias y otros campos académicos.

"Este no ha sido un año fuerte para nosotros en términos de nuevas ventas", dice Raymond Huntington, el presidente de la junta directiva de la compañía, quien atribuye la baja a la dura competencia, el crédito escaso y la agitada economía estadounidense. Pero confía en la opción de negocio más económica atraiga a más emprendedores a la marca.

Para los franquiciadores, un riesgo del modelo de distintos precios es perder control de la imagen de la marca. Una compañía exitosa se tomará su tiempo para establecer estándares precisos del trato con el cliente, la presentación del producto y la supervisión corporativa con bastante anticipación al lanzamiento de un nuevo modelo de negocios, dice Benjamin Litalien, quien dirige la firma de consultoría Franchise Well LLC.

Los franquiciadores probablemente ya tienen establecidos sus requerimientos para iluminación, señalización, presentación de producto y estrategias de ventas, pero esas reglas no se traducen necesariamente bien a un quiosco de centro comercial o a un camión de comida, explica Latalien.

Cuando el camión lleva el nombre de la marca, todo, desde la forma en que el conductor se desplaza por el tráfico hasta donde se estaciona para vender su mercancía, puede influir en la imagen del producto.

Litalien también advierte que los franquiciadores deben reflexionar sobre las implicaciones de formatos nuevos en franquiciados leales y de largo tiempo. Alguien que ha invertido US$500.000 en la construcción de una tienda de donuts podría no ver con buenos ojos que un rival empiece a vender el mismo producto desde un carrito económico, especialmente si compiten por la misma clientela.

Por su parte, quienes estén interesados en unirse a una franquicia deberían analizar bien si ejecutivos corporativos tienen la experiencia para ayudarlos a alcanzar clientes con una nueva fórmula, advierte Litalien.

Nate Godo se unió a Doc Popcorn en 2010 con un carrito que llevaba a eventos en el centro de convenciones de su ciudad en el estado de Tennessee. Las ventas minoristas eran algo nuevo para Godo, quien hasta su emprendimiento había trabajado en el negocio de los autos. Así que no quería invertir una fortuna en pop corn sin probar primero la viabilidad del negocio a pequeña escala, cuenta.

Le fue tan bien que hace un año lo hizo su trabajo de tiempo completo y hace poco instaló un segundo carrito en un centro comercial.

Asegura que el sistema de varios niveles fue lo que le permitió expandirse gradualmente.

Un plan para restaurar el orden en Guatemala

No escasean los políticos de América Latina que, habiendo sido acérrimos defensores de la guerra contra el narcotráfico durante su tiempo en el poder, de repente se iluminan, una vez que dejan el cargo, sobre la inutilidad de prohibir las drogas.

El presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina, representa el caso contrario. Durante su campaña electoral, el año pasado, habló sobre intensificar la guerra contra las drogas. Ahora, semanas después de asumir la presidencia, habla de la legalización como la única manera de reducir la violencia, al tiempo que trata de persuadir a otros gobiernos latinoamericanos para que se unan a él para desafiar la política, condenada al fracaso, de Estados Unidos.

Otto Pérez Molina, presidente de Guatemala.

En una entrevista en el palacio de gobierno a principios de este mes, Pérez Molina me dijo que creía que al menos algunos de sus pares en la región estaban listos para unirse a él para ejercer presión sobre Washington para que replantee una agenda que ha incrementado la delincuencia en sus países, al tiempo que no ha logrado contener el consumo estadounidense de drogas.

"El presidente de México (Felipe Calderón), tras cinco años de esfuerzos que ha hecho, me dijo que creía que teníamos que sentarnos y conversar seriamente sobre la despenalización, a fin de encontrar un enfoque alternativo", sostuvo Pérez Molina. El presidente de Colombia (Juan Manuel Santos) tiene más o menos la misma opinión, agregó.

Es de destacar que las palabras en contra de la guerra contra las drogas no provienen de demagogos de izquierda antiestadounidenses que tratan de promover ideales populistas nacionalistas agitando a las multitudes. Hoy en día, los defensores más acérrimos de un cambio en la política contra las drogas en la región son gobiernos de centro derecha. Sus propuestas son impulsadas a la luz de 40 años de fracasos.

Pérez Molina lo puso en estos términos: "Lo que he visto es que no tenemos las fuerzas necesarias ni la capacidad para reducir el tráfico de drogas". Por ejemplo, en el caso de Colombia: "Todo el mundo habla de cómo los grandes carteles han desaparecido. Pero se han multiplicado en pequeños carteles y las drogas siguen llegando de Colombia. Si en tantos años no hemos conseguido alcanzar los resultados deseados, tenemos que pensar en lo que hemos hecho mal y en un enfoque diferente", señaló.

Pérez Molina dijo que por ahora tratará de aumentar a los traficantes el costo de pasar a través de Guatemala. Está desplegando militares a lo largo de las rutas de tránsito clave —en la selva de Petén y sobre el Río Suchiate—, con el objetivo de obligar a los delincuentes a utilizar otros caminos hacia el norte.

"En México", dijo, "los carteles deben controlar el territorio porque es obvio que lo necesitan para llegar y cruzar la frontera con EE.UU. Aquí en Guatemala las cosas son diferentes, porque (los traficantes) pueden buscar una ruta alternativa. Son ágiles, y cuando hay presión en un lugar se desplazan hacia otro". Dado que Guatemala ha incrementado la presión, explicó, "ahora encuentran más fácil el norte de Honduras".

Cabe aclarar que no todo el delito aquí es consecuencia directa de los carteles de drogas. Sin embargo, la violencia tiene una conexión con la actividad de los carteles debido a que la presencia de poderosos mafiosos implica un colapso del Estado, un quiebre de las instituciones, un aumento de la impunidad y, por lo tanto, una expansión de todos los delitos. Para tener una idea de cómo ha empeorado la situación, considere que la tasa de homicidios en 2011 fue de 41 por cada 100.000 habitantes, frente a 20 por cada 100.000 en México.

El restablecimiento de la autoridad del Estado en áreas urbanas es clave para reducir las altas tasas de homicidio, extorsión y secuestro de la nación. Para atacar tales problemas, el presidente dijo que incorporaría 10.000 reclutas a la fuerza policial, de 25.000 agentes en la actualidad, en los próximos cuatro años y que creará una unidad de supervisión para monitorear la actividad policial. Un grupo especial de tareas y un nuevo fiscal especial se ocuparán de las bandas delictivas que operan en las cárceles, donde se calcula que se origina entre 60% y 80% de las extorsiones. También habrá más dinero en el presupuesto del poder judicial.

La restauración del orden es, en cierto nivel, una cuestión de voluntad política, y Pérez Molina dijo que se ha comprometido personalmente a supervisar el esfuerzo para recuperar la confianza del público en las instituciones. Hasta ahora, señaló, "ha habido una gran falta de confianza, de manera que la gente dice que no acude a la policía para hacer una acusación porque (la propia policía) está protegiendo a los extorsionistas". En este contexto, los delincuentes se sienten libres de exigir pagos a individuos de todo el espectro socioeconómico. Los conductores de autobuses han sido un blanco favorito y aquellos que no pagan terminan muertos.

Las ideas del presidente suenan a progreso. Sin embargo, reconoció que el dinero de las drogas seguiría siendo un problema. "Tienen todas las oportunidades para penetrar y corromper a la policía, fiscales y jueces y entrar en otras instituciones". El lavado de dinero, afirmó, significa que los sistemas bancarios también están corrompidos.

El presidente dijo que "siempre que se mantenga la demanda, habrá oferta", pero no que no es la única queja que tiene en relación con EE.UU. Identifica los carteles y delincuentes en América Latina. Pero, "¿quién en EE.UU. recibe y distribuye las drogas?", pregunta, y ¿por qué nunca escuchamos hablar de ellos? Pérez Molina no es el único latinoamericano que quiere saberlo.

La moda sí incomoda: ropa perjudicial para la salud

En diciembre, Baila Steinman notó por primera vez que se le dormía una pierna. "La tenía entumecida desde la rodilla a la pelvis, al punto de que era doloroso", recuerda la terapista ocupacional de 52 años.

Cuando visitó al neurólogo, éste le preguntó si usaba ropa ajustada o pantimedias con control de abdomen. Steinman no usaba precisamente esto, pero sí le encantan los cinturones anchos. Con eso, el doctor Irving Friedman dio con el problema. Según el médico, estos accesorios pueden comprimir varios nervios, como el cutáneo femoral lateral, que va desde el abdomen a la parte externa del muslo. Friedman dice que a menudo ve la condición, llamada meralgia parestética, en policías que cargan armas en sus caderas y en bailarinas de ballet que usan tutús ajustados. "Cualquier cosa que ejerza presión sobre el nervio lo puede causar", dijo. "Es muy común". Steinman aún usa los cinturones, sólo que de forma más holgada.

Aunque pueda parecer motivo de risas, las prendas y accesorios muy ajustados, demasiado sueltos o pesados, o zapatos muy altos o flexibles pueden resultar en problemas de salud. Claro, las tendencias modernas no son tan crueles como el vendaje de los pies en la China antigua o los corsés de la época victoriana, que podían hasta quebrar las costillas de las mujeres o desplazar órganos internos.

Jeans ajustados

Usar pantalones tan estrechos como palillos cuando tiene piernas gruesas no sólo puede causar la compresión de los nervios, sino que puede interferir con la digestión, como lo anotó la revista Archivos de Medicina Interna en 1993. El internista Octavio Bessa, de Connecticut, escribió que veía entre 20 y 25 pacientes al año que sufrían de dolor abdominal, distensión, acidez y eructos pocas horas después de comer. "El diagnóstico puede hacerse fácilmente en el consultorio al comparar la talla de los pantalones con la circunferencia del abdomen. Usualmente hay una discrepancia de 7,5 centímetros o más". El doctor lo bautizó como el "síndrome de los pantalones ajustados".

Desde entonces, los estilos de los jeans se han vuelto más delgados, y también han sido responsabilizados por dolor en la parte baja de la espalda, infecciones vaginales y una condición llamada lipoatrofia semicircular, que hace que aparezcan lesiones horizontales alrededor de los muslos.

Fajas

Las fajas o bodys reductores que son muy ajustados o muy largos pueden causar compresión de los nervios y problemas digestivos, sin mencionar el dolor que producen donde termina la tela y empieza la piel. Las fajas reductoras para el abdomen pueden también prevenir que los pulmones se inflen completamente, lo que reduce el consumo de oxígeno, causando mareos.

Boyle + Gardner

Camisas y corbatas

¿Siente dolores de cabeza u hormigueo alrededor de las orejas, particularmente en la oficina? Los cuellos de las camisas muy estrechos o corbatas muy apretadas pueden reducir la circulación al cerebro y aumentar la presión intraocular, un factor de riesgo para glaucoma, advierten expertos. Las corbatas muy ajustadas también pueden disminuir el rango de movimiento en el cuello y por ende aumentar la tensión muscular en la espalda y los hombros, de acuerdo con un estudio entre trabajadores de Corea del Sur realizado por la publicación Work.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Cornell de 1993, 67% de los hombres compra camisas que son más pequeñas que sus cuellos. Y debido a que las corbatas no se lavan con tanta frecuencia, pueden trasmitir infecciones. Algunos hospitales han sugerido prohibir que los doctores usen corbatas.

Ropa interior

Los expertos en este tipo de prendas dicen que 75% de las mujeres usa una talla equivocada de brasier. Un sostén que es demasiado grande no ofrece apoyo, lo cual puede causar dolores de seno y tensión en la espalda. Uno que sea muy pequeño puede cortar la circulación.

Por su parte, expertos en fertilidad aconsejan a los hombres que quieren ser padres no usar por mucho tiempo shorts bicicleteros ajustados, lo cual aumenta la temperatura de los testículos y reduce la producción de esperma.

F.Martin Ramin

Zapatos

Los tacones de más de cinco centímetros han sido culpados de juanetes, deformaciones de los dedos, fracturas por estrés y tobillos torcidos. Otras consecuencias pueden ser protuberancias óseas en la parte trasera del talón, lesiones de los nervios entre los dedos y la muerte de huesos de los pies por falta de circulación. Después de años de usar tacones altos, algunas mujeres han notado que los tendones se vuelven más cortos, lo que hace que se sientan incómodas en zapatos planos.

Y los zapatos muy planos también traen problemas, especialmente los que no tienen un arco de apoyo. El más común es la fascitis plantar, una inflamación de la planta del pie. Las chancletas son peores, ya que pueden causar fatiga en los pies, dolor de músculos y alterar la forma de caminar, lo cual puede causar problemas más serios a largo plazo. Y si se usan con demasiada frecuencia, las botas con forros de piel son ideales para el cultivo de hongos.

KFC y Pizza Hut quieren poner la casa en orden

El jefe de Yum, matriz de las cadenas, habla de su plan en EE.UU. y su expansión internacional

David Novak, presidente ejecutivo de Yum Brands Inc., adelanta una campaña para revitalizar las operaciones en Estados Unidos de la empresa dueña de las cadenas KFC, Pizza Hut y Taco Bell, a la vez que continúa expandiéndose a nuevos territorios.

En 2011, la filial estadounidense de Yum se vio afectada por una demanda civil que alegaba que los tacos de Taco Bell contenían más relleno que carne. La acción legal al final fue retirada sin que Yum tuviera que alcanzar un acuerdo extrajudicial.

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David Novak, presidente ejecutivo de Yum Brands, dice que China es la oportunidad del siglo XXI.

Con todo, Yum sigue registrando un fuerte crecimiento en mercados internacionales como China, India y Francia. Novak, de 59 años, habló con The Wall Street Journal sobre la forma en que su empresa está reinventando el taco, qué mercados internacionales son los más prometedores y cómo está reposicionando su marca KFC en EE.UU.

WSJ: Su fuerte crecimiento internacional contrasta con su débil expansión en EE.UU. ¿Qué está haciendo para encontrar un equilibrio?

Novak: El año pasado, la demanda (en contra de Taco Bell) nos arruinó la fiesta. Al final fue retirada y desestimada porque sencillamente no había un caso con fundamentos. Pero en 2011 no teníamos suficiente innovación para superar esa clase de adversidad.

WSJ: ¿Qué está haciendo ahora para innovar Taco Bell?

Novak: Nos asociamos con Frito-Lay (para crear) Doritos Locos Tacos, unas tortillas duras de taco hechas con Doritos que nadie más tendrá. También nos hemos asociado con la chef Lorena García para que nos ayude a desarrollar una nueva línea de comida mexicana de mayor nivel con precios al nivel de Taco Bell.

WSJ: ¿Tiene planes específicos para KFC en EE.UU.?

Novak: Estamos reposicionando la marca alrededor de la idea de que fresco es mejor. La gente no se da cuenta de que trabajamos con productos frescos.

WSJ: ¿Están incursionando en los desayunos?

Novak: Estamos empezando a ampliar la oferta de desayunos de KFC alrededor del mundo y de Taco Bell en 800 restaurantes en la costa oeste de EE.UU.

WSJ: ¿Por qué el desayuno se ha convertido en una gran oportunidad para las cadenas de restaurantes?

Novak: Es un activo dormido esperando ser utilizado. Nuestra capacidad de apalancar nuestros activos es sólo limitada por nuestra imaginación. Estamos probando desayunos en Pizza Hut de Guatemala. En China ofrecemos una hora del té (en Pizza Hut). Podemos incorporar tés en las tardes en otros países.

WSJ: Ingresaron a China hace años y forjaron una presencia importante. ¿Qué más oportunidades tiene allí?

Novak: En EE.UU. tenemos 60 restaurantes por cada millón de personas. En China, tenemos tres (por millón de personas). Creemos que China es la oportunidad para el siglo XXI. Nuestra estrategia real en el país es liderar en cada categoría significativa, ser los primeros no sólo en servicio rápido con KFC y cenas informales con Pizza Hut, sino también en servicio a domicilio (con Pizza Hut).

WSJ: ¿Qué otros mercados parecen prometedores?

Novak: Nos emociona mucho India. Esperamos abrir 100 restaurantes ahí este año y generar ahí US$100 millones en los próximos cinco años.

En África ingresaremos a otros 20 países para fin de año. En Rusia compramos la principal cadena de pollos, Rostik, y la estamos convirtiendo en KFC.

También tenemos ventajas competitivas enormes en mercados emergentes como Indonesia, donde tenemos 400 Pizza Hut y 400 KFC. Tenemos 150 KFC en Vietnam.

Otra región emocionante para nosotros es Europa, aunque esos son países más desarrollados.